养殖旧院黑鸡已有2000多年的历史。相传，我国四大名君之一的春申君黄歇出生于万源蜂桶乡的让水坝（万顷池），就是因吃黑鸡，智力过人，博闻强记，官至楚国令尹，治理黄浦江有功，所以，中国 大城市上海为纪念春申君而简称“申”。到五代十国的后蜀时期，朝庭要在春申君的故居选址设院以催科赋税，一行差官从明通井经让水坝，上蜂桶岩，涉龙潭河，翻土地垭，过铜铃观，下旧院坝，一路寻查春申君吃的黑鸡，却只在铜铃观才看到家家户户养的都是一片色的黑鸡。他们吃了黑鸡后，精神倍争，感慨万千，俯瞰宽阔敞阳的旧院坝，遂改变原在明通建院的考虑，决定在旧院坝建院，名叫明通院。那是公元935年的事，距今已过1000多年。宋朝将明通院升为明通县，到了元朝，即公元1285年，撤明通县并入达州。以后，当地人代代相传旧时曾建过明通院（县），久而久之，就习惯地叫它旧院坝。而明通那里的人回想过去因黑鸡少而未建成院，很是不服气，遂借用废“明通”二字取名为现在的明通井，并在其周取名为鸡鸣寺、鸡唱岩两地，以表示那里也因黑鸡而得名。
